날짜: 2008년 9월 26일 금요일

구글이 설립된 후 지난 10년 동안 인터넷은 전세계 사람들의 삶에 막대한 영향을 끼쳐왔습니다. 인터넷은 정치, 오락, 문화, 사업, 보건, 환경 등 우리가 생각할 수 있는 모든 주제를 바꾸어 놓았습니다. 향후 10년 동안에는 또 어떤 일들이 벌어질까요? 인터넷이라는 경이적인 기술은 어떻게 진화할 것이며, 우리는 그런 기술에 어떻게 적응해 갈까요? 더 정확하게 말하자면, 그런 기술이 우리에게 어떻게 적용될까요? 우리는 10명의 최고 전문가들에게 이 같은 질문을 던졌으며, 앞으로 전문가들이 보는 전망을 시리즈로 싣도록 하겠습니다. 컴퓨터 과학자 앨런 케이(Alan Kay)가 얘기했듯이 미래를 예측하는 최선의 방법은 스스로 미래를 만드는 것입니다. 우리는 이제부터 전문가들의 말을 실현하는데 최선을 다할 것입니다. - 시리즈 편집자 - 카렌 윅커(Karen Wickre), 앨런 이글(Alan Eagle).

“물속의 개구리는 서서히 데워지는 물의 온도를 느끼지 못합니다. 여러분, 우리가 바로 그 개구리입니다.” 미국의 환경뉴스 전문사이트인 그리스트(grist.org)는 기후변화의 심각성을 인식하지 못하는 우리의 모습을 이렇게 묘사했습니다.

검색, 애플리케이션, 그린 에너지 등 어떠한 도전이든 상관없이 그저 방관하는 것은 구글리(Googley)한 태도가 아닙니다. 그래서 저희는 우리가 처한 여러 문제에 대한 적극적인 해결책을 모색하고자 노력하고 있습니다. 구체적으로 말하자면, 구글은 수십 년이 아닌 몇 년 내에 석탄을 이용한 전기보다 저렴한 기가와트급 재생에너지를 개발하는 일에 도전하고 있습니다. 저희는 이것을 REC(Renewable Energy Cheaper than Coal) 즉, '석탄보다 저렴한 재생에너지' 프로젝트라고 부릅니다.

저희는 10년 뒤 더욱 깨끗하고 푸른 세상 – 풍력, 태양력, 증기 발전으로 돌아가는 청정한 세상 – 를 상상해봅니다. 이 세계에서는 무공해 전기를 통해 자동차가 전력을 얻게 되지요. 하지만 이러한 비전이 실현되려면 저렴하면서도 경쟁력 있는 기술이 필요합니다. 이 같은 기술 없이는 효과를 제대로 낼 수 없기 때문입니다. 이에 저희는 핵심 재생기술의 비용을 줄이는 기술 혁신에 주력하고 있습니다. 근본적으로 저희는 낙관론자입니다 – 혁신적인 사람들이 모여 문제를 올바르게 인식하고, 집중적으로 해결책을 모색하면 반드시 좋은 성과가 있을 것이라고 믿고 있습니다. 재생에너지가 화석연료보다 저렴해지고 플러그인 하이브리드 자동차가 기존 차량만큼 저렴해지면 이들은 폭발적으로 시장에 침투할 것입니다.

구글 공동 창립자인 래리와 세르게이는 엔지니어 출신입니다. 그래서 이들이 처음에 우리 팀에 본 과제를 맡겼을 때 기술적인 접근방식을 선호할 것이라고 미리 짐작하고 있었습니다. 올여름, 청정에너지 개발을 담당하게 될 엔지니어가 최초로 구글에 입사했습니다. 

하지만 구글의 노력만으로는 부족합니다. 재생에너지 개발에만 전념할 수 있는 엔지니어 팀들이 수천 개는 더 필요합니다. 정부 차원에서는 청정에너지 혁신과 연구개발을 촉진하고, 적합한 성과보수와 규제환경을 제공해 줄 수 있어야 합니다. 현재 저희 팀은 '청정에너지 프로젝트 활성화'에 관한 정책 의제를 준비하고 있으며 이른 시일 내에 정부에 제출한 예정입니다.

저희는 세액공제, 정부 연구기금 지원, 재생에너지 포트폴리오 표준화, 현 송전망의 한계 등에 대해 소문을 내기 시작했습니다. 구글의 자선기관인 Google.org의 기후변화 팀도 청정에너지 프로젝트를 위한 보조금 및 투자금을 유치해 저희 엔지니어 팀의 업무를 보완하도록 노력하고 있습니다. 지금까지 태양열, 풍력, 첨단 지열 발전 시스템(EGS: Enhanced Geothermal System)과 같은 혁신적인 기술에 4,500만 달러 이상을 투자해 왔습니다.

많은 사람의 노력이 함께 필요한 때입니다. 서두에서 언급한 개구리처럼 되지 맙시다.

작성자: 구글 그린에너지팀 팀장 빌 와일(Bill Weihl)